《水浒传》被广泛认为是中国封建社会后期的百科全书，主要基于以下依据：

权威评价

中等权威性来源明确指出，《水浒传》被誉为“中国封建社会后期社会生活的百科全书”，这一评价在学术界和文学评论中具有较高认可度。

内容涵盖面广

小说通过描写北宋末年官逼民反的农民起义，展现了封建社会的政治、经济、文化、民俗等多方面内容，包括官场腐败、司法黑暗、市井生活、江湖义气等，具有很强的社会历史价值。

文学地位与影响

施耐庵的《水浒传》是中国历史上第一部用白话文写成的章回小说，其叙事结构、人物塑造和语言风格对后世文学影响深远，进一步巩固了其作为社会百科全书的地位。

学术争议与补充说明

尽管部分学者对《水浒传》的作者存在施耐庵与罗贯中分工的争议，但这一争议不影响其作为封建社会百科全书的评价。梅敬忠教授等学者也曾将其与《三国演义》《西游记》并列为四大名著的社会价值代表。

综上，《水浒传》凭借其全面的社会历史反映和文学成就，被公认为中国封建社会的百科全书。