《儒林外史》是中国古代讽刺文学的典范之作，以写实主义描绘了封建末期科举制度下文人群像的众生相。以下是核心介绍：

作者与创作背景

由清代吴敬梓创作，成书于乾隆年间，全书五十六回。作者出身书香门第，因科举失意后隐居南京，历时13年完成这部批判现实主义的杰作。

主题与批判核心

以“功名富贵为一篇之骨”贯穿全书，揭露了八股科举制度对士人的毒害，批判了吏治腐败、礼教虚伪及封建社会的腐朽风气。通过对比“真儒”（如王冕）与“假儒”（如周进、范进），揭示人性在功名诱惑下的异化。

艺术特色

- 讽刺手法：

采用高超的讽刺技巧，如夸张、对比、反语，使批判更具冲击力。

- 人物塑造：刻画了近两百个鲜活形象，包括热衷科举的迂腐文人、贪婪的官吏及淡泊名利的理想主义者。

- 语言风格：白话文运用纯熟，语言生动明快，兼具思想性与艺术性。

历史地位与影响

被鲁迅誉为“始有足称讽刺之书”，与西方作家如巴尔扎克、狄更斯等作品并称经典。其批判现实主义精神对后世文学创作产生深远影响，是中国古典讽刺文学的巅峰之作。