在电视剧《一代妖后》中，“活马”是宫女桂莲的代称，其含义和背景如下：

角色设定

桂莲是《一代妖后》中的虚构角色，她以美貌、聪慧和坚韧的性格著称。在剧情中，她曾因发现瓷器次品事件被慈禧太后发现，因害怕被责罚而假称自己是“活马桂连”，从而逃脱惩罚。

名称由来

该名称源于慈禧太后发现瓷器次品后，命人将唐世荣革职查办。大茶壶为讨好太后，谎称“有名的活马桂连”，暗指桂莲是“难驯服的活马”，需通过手段掌控。这一情节成为桂莲角色中“活马”代称的出处。

象征意义

“活马”在剧中不仅指桂莲的性格（表面温顺实则坚韧），还隐含她与皇帝之间复杂的情感纠葛。她虽为宫女，却与皇帝有深厚感情，最终成为皇妃，象征着“难驯服之物终被掌控”的命运。

综上，“活马”是桂莲的代称，既包含其角色特性，也隐喻剧情发展中的关键转折。