居士是一个具有多重含义的称谓，其定义和用法需结合不同宗教背景和历史语境来理解：

一、宗教领域定义

佛教居士

指未出家的佛教信徒，属于在家弟子范畴。他们虽不居住于寺庙，但遵循佛教戒律（如五戒或菩萨戒），通过诵经、念佛、持戒等方式修行，并以“三宝”（佛、法、僧）为信仰核心。

道教居士

指信奉道教但未出家的在家修行者，通常需受师传法脉，遵守道教戒律（如九戒或五戒），并可能通过斋醮、法会等宗教活动参与信仰实践。

二、历史与文化内涵

儒家思想中的居士

最早见于《礼记·玉藻》，原指有技艺而不求仕宦的处士，强调“达则兼济天下，穷则独善其身”的品德修养，如李白、苏轼、唐寅等文人以居士自称，体现其超脱世俗的情怀。

佛教传入后的演变

佛教传入中国后，居士成为统称所有在家信徒的术语，不再局限于有德才的隐士，而是扩展到普通信众群体。

三、特点与价值

身份双重性：

既可以是宗教信徒，也可为文人雅士的自称，如李白、苏轼等通过居士身份表达对艺术和哲学的追求。

社会功能：在佛教中，居士承担传播佛法、参与社会公益的责任；在儒家语境中，则强调道德示范作用。

综上，居士是一个跨越宗教与文化的称谓，既包含宗教修行者的身份标识，也承载着文人对理想人格的追求。