《水浒传》的作者朝代存在不同说法，综合权威资料可总结如下：

主要作者及朝代

施耐庵是《水浒传》的主要作者，其生活年代为 元末明初（约1296-1370年），出生于江苏兴化，是明初杰出文人。

创作背景与过程

- 该书以北宋末年宋江领导的梁山起义为蓝本，但成书时间可能延续至明初。

- 元末明初的社会矛盾为作品提供了现实基础，且存在民间说书人、文人等共同参与创作的可能性。

争议与补充说明

- 罗贯中在明万历年间（1594年）对《水浒传》进行了润色和编排，使作品定型为现代版本。

- 部分研究认为施耐庵与罗贯中可能合作完成，但施耐庵为核心作者。

综上，《水浒传》的作者属于 元末明初，以施耐庵为主创，罗贯中参与后期整理。