《简·爱》是英国作家夏洛蒂·勃朗特创作的一部经典小说，通过主人公简·爱的成长经历，展现了19世纪英国社会底层女性的生存困境与自我救赎过程。以下是小说的主要内容概括：

一、童年时期

父母双亡与寄居舅母家

简·爱幼年时父母双亡，被送到盖茨海德庄园的舅母里德太太家抚养。舅母视她为负担，常以冷酷手段对待她，甚至因她反抗表哥殴打而将其关进红房子，导致她大病一场。

洛伍德孤儿院经历

舅母将简送入洛伍德孤儿院，院长是伪君子，生活条件艰苦且精神控制严格。简在此期间结识好友海伦，后者因肺病去世后，简逐渐学会坚强。

二、青年时期

成为桑菲尔德庄园家庭教师

简·爱成年后成为桑菲尔德庄园的家庭教师，男主人罗切斯特先生逐渐被她的独立人格吸引。两人关系逐渐升温，但婚礼前夜简发现罗切斯特已有妻子（伯莎·梅森），她毅然离开。

罗切斯特的秘密与婚姻挫折

罗切斯特的妻子伯莎因精神疾病被关在三楼密室，她曾纵火焚烧庄园并撕碎简的婚纱面罩。简发现真相后悲痛欲绝，离开桑菲尔德庄园，后遇到牧师圣约翰并短暂结婚，但内心始终无法忘怀罗切斯特。

三、成年与自我觉醒

重返桑菲尔德与重逢

罗切斯特为救伯莎失去一只手臂并失明，简得知后重返庄园。两人重逢并重新确立感情，但需克服社会偏见与法律障碍。

独立人格的最终确立

简·爱通过教育事业和自我努力，成为独立女性。她拒绝圣约翰的求婚，坚持与罗切斯特共同面对未来，最终两人幸福地生活并育有子女。

四、主题与意义

小说通过简·爱的成长历程，探讨了女性平等、自由与尊严的主题。简·爱以“我思故我在”的哲学观，挑战传统礼教束缚，成为文学史上具有自传色彩的经典形象。