“人性本恶”是中国古代哲学家荀子提出的核心观点，其含义和背景可概括如下：

一、基本含义

荀子认为，人类从出生便具有恶的倾向，这种“恶”并非指具体的凶恶行为，而是指人类天生具有的本能欲望，如对物质、权力、声色的追求，以及虚伪、贪婪、自私等内在倾向。

二、与性善论的对比

荀子的性恶论与孟子“性善论”形成鲜明对比：

性善论：孟子主张人性本善，认为人类天生具有仁爱、羞恶、恭敬等道德品质，道德修养是后天培养的结果。

性恶论：荀子则认为人性本恶，强调后天教化的重要性，认为必须通过礼法、教育等手段约束人的本能欲望，才能形成良好的道德行为。

三、核心论据

人的本能倾向

荀子指出，人类天生具有“贪欲之心”“好利之性”，这些本能若不加以约束，易导致暴力、欺诈等恶行。

社会现象的根源

他通过历史人物（如秦桧、赵高）的负面案例，说明人性中的恶倾向若不加以抑制，会引发社会动荡。

教化与规范的作用

荀子主张通过“礼法”和“教育”来改造人性，认为“性相近，习相远”，即人的本性虽相似，但后天环境会使其产生差异。

四、历史影响

荀子的性恶论对后世产生了深远影响：

为儒家思想提供了重要补充，使儒家理论更加注重实践与教化；

为法家思想提供理论基础，强调法律在约束人性中的重要性。

五、争议与反思

尽管荀子观点具有逻辑性和实践价值，但后世也对其提出质疑。例如，王阳明的心学认为，人性本心具足善性，需通过“致良知”实现自我完善。这表明人性本质的复杂性可能超越单一的“善”或“恶”的范畴。

综上，“人性本恶”不仅是荀子哲学思想的核心，也是中国古代伦理学讨论的永恒话题，至今仍对道德教育、社会治理等现实问题具有启示意义。