《水浒传》的作者问题在学术界存在不同说法，但综合权威资料可总结如下：

一、主要观点

施耐庵是主要作者

多数研究认为施耐庵是《水浒传》的主要作者，现存刊本署名多标注为“施耐庵”。他出生于元末明初的江苏兴化，是明代小说家，生活年代与《水浒传》创作背景（北宋末年）相符。

罗贯中可能参与创作

部分研究提出罗贯中可能参与了后期的整理或续写工作，但施耐庵的原创性贡献仍被广泛认可。

“施彦端”为伪造身份

民国时期出现“施彦端”（施耐庵的别称）的伪造记载，实为后人将明代谷王朱橞冒用为作者，以提升小说权威性。

二、争议焦点

作者署名争议：

早期刊本署名多为“施耐庵”，但明末清初赵翼《廿二史札记》等权威文献明确标注作者为“施耐庵”，削弱了“罗贯中独立创作”的说法。

时间线矛盾：若按“施彦端”为真，则与《水浒传》北宋背景矛盾，进一步支持施耐庵为作者的结论。

三、补充说明

《水浒传》成书过程包含民间传说、说书人创作及文人加工，施耐庵可能以第一人称视角创作了核心故事，而罗贯中可能对情节进行了润色或补充。无论作者具体贡献如何，该书均以北宋末年宋江起义为蓝本，成为中国古典四大名著之一。