道家始祖和创始人的概念需要从历史和宗教两个维度进行区分：

一、道家始祖

黄帝

被尊为道教的 始祖，是华夏民族的象征，传说中为中华民族联盟首领，对民族形成有深远影响。道教将黄帝与自然和谐共生的理念融入教义，形成"道法自然"的哲学基础。

二、道家创始人

老子

春秋时期哲学家李耳（字聃），被公认为道家学派的 创始人。其著作《道德经》是道家经典，主张"道法自然""无为而治"，奠定道家思想核心。

三、补充说明

张道陵：

东汉时期创立天师道（正一盟威道），被尊为 教祖，是道教组织形式的重要奠基人。但天师道属于道教发展中的分支，不影响老子作为创始人的地位。

其他争议观点：部分资料提到秦始皇时期的"太清圣人"或张天师为始祖，但缺乏权威依据，更多属于民间传说或特定派别说法。

综上， 老子是道家 创始人， 黄帝是 始祖，而 张道陵则是 教祖。这一区分体现了道教从哲学思想到宗教组织的多层次发展。