在印度，牛肉的消费习惯受到宗教信仰、文化传统和社会阶层等多重因素的影响，具体可分为以下几类：

一、可以吃牛肉的民族与宗教群体

穆斯林群体

印度穆斯林是主要的牛肉消费群体之一。由于伊斯兰教教义允许食用牛肉，且穆斯林人口占印度总人口的约13%-14%。他们通常食用水牛肉，且不受印度教“禁牛令”的限制。

非印度教徒群体

包括锡克教徒、佛教徒、基督教徒、耆那教徒等。其中，耆那教徒因宗教信仰严格禁食牛肉，而其他宗教群体普遍允许食用。随着西方教育的影响，部分高种姓印度教徒（尤其是年轻人）也逐步接受食用牛肉。

二、特殊文化与宗教象征

神圣化动物：

印度教将牛视为“湿婆神”的坐骑南迪，属于被崇拜的圣物，传统上不会被食用。但宗教信仰存在地域差异，部分群体可能因实际需求（如皮革、骨制品）而食用其他种类的牛。

畸形牛的宗教地位：极少数被迷信群体视为神灵的畸形牛，同样不会被食用。

三、社会阶层与消费能力差异

高种姓与低种姓：传统高种姓多遵循素食主义，但部分接受西方教育的个体可能食用牛肉；低种姓群体（如“其他落后阶级”）因生计需求，普遍食用牛肉。

贫困与经济压力：约2亿人口处于贫困线以下，为满足基本营养需求，可能选择食用牛肉。

四、其他相关因素

地域差异：沿海、沿河地区因渔业资源丰富，牛肉消费量较高。

法律与监管：牛肉出口需遵守严格法规，仅部分邦允许合法屠宰和出口。

综上，印度并非完全禁止食用牛肉，而是因宗教信仰、文化传统和社会结构形成复杂的食物选择体系。穆斯林、非印度教徒及部分受西方文化影响的群体是主要消费群体。