汤圆和元宵虽然都是中国传统节日食品，且都以糯米和糖为主要原料，但它们之间存在一些明显的区别：

制作工艺

元宵：元宵是通过将馅料切成小块，然后放在干糯米粉里反复滚动，让馅料裹上粉，逐渐变大。这个过程被称为“滚”元宵。

汤圆：汤圆则是先做好糯米皮，然后把馅料包进去，再搓圆。这种方法被称为“包”汤圆。

口感

元宵：元宵的口感比较硬实，煮熟后糯米粉吸水膨胀，口感更有嚼劲。煮出来的汤因有糯米粉而稍显浓稠。

汤圆：汤圆的口感偏软，由于面团是提前揉好的，不会像元宵一样粘很多散粉，所以煮出来的汤水较为清淡。

外形

元宵：元宵通常个头较大，表面较粗糙，因为是通过滚动制成的。

汤圆：汤圆个头较小，表面较光滑，因为是通过包裹制成的。

馅料

元宵：元宵的馅料相对单一，传统元宵以甜馅为主，多为白糖芝麻馅、桂花什锦馅等，且馅料较硬。

汤圆：汤圆的馅料多样，甜咸皆可。甜馅如流心黑芝麻、花生酱；咸馅如鲜肉、荠菜猪肉等，甚至还有无馅的小汤圆。

保质期

元宵：通常不宜冷冻保存，保质期较短，一般现做现吃。

汤圆：可以冷冻后长期保存。

地域差异

北方：多用元宵，制作工艺为“滚”。

南方：多用汤圆，制作工艺为“包”。

总结起来，汤圆和元宵虽然都属于糯米制品，但在制作工艺、口感、外形、馅料、保质期和地域消费习惯等方面均有明显的不同。