曹操被称为"一代枭雄"，主要是因为他 有野心且具备得天下的能力。枭雄一词中，“枭”假借为“骁”，表示勇猛；“雄”即为英雄，但在这里更强调有野心的英雄。曹操没有出身皇室贵族，完全凭借自己的才能成就伟业，他通过征讨四方、统一北方、实施政策、进行改革，建立起强大的魏国，并逐步走向皇帝的宝座。

此外，曹操在《三国演义》中的人设也是奸邪的，因此被定义为奸雄、枭雄。但实际上，曹操是一个矛盾的人物，他既有奸邪的一面，也有英明的一面，是一个介于奸雄与枭雄之间的人物。

综上所述，曹操被称为"一代枭雄"，是因为他在乱世中展现出了非凡的政治智慧和权谋手段，善于笼络人心，招纳贤才，凭借着敏锐的洞察力和果断的决策能力，逐渐扩大自己的势力，并且最终实现了统一北方的伟业。