刘元被誉为“中国爵士之父”，他在中国现代音乐史上，特别是爵士乐领域，有着举足轻重的地位。刘元的音乐之路始于1960年，他自幼受到家庭的艺术熏陶，8岁便开始了他的表演生涯。在北京艺术学校，他学习了唢呐，并在19岁毕业后加入了北京歌舞团。

刘元不仅在音乐表演上才华横溢，还在音乐创作和教学方面做出了巨大贡献。他致力于推广和发展中国爵士乐，培养了一大批音乐人才。刘元的代表作品包括《新长征路上的摇滚》等，他还曾担任崔健乐队的萨克斯手，为中国摇滚乐和爵士乐的发展做出了重要贡献。

遗憾的是，刘元在2024年12月22日因病离世，享年64岁。他的离世让整个音乐界感到悲痛，但他的音乐遗产和精神将继续影响着后来的音乐家和乐迷。