“一衣带水”中的“水”指的是 长江。这一结论可以从历史典故和成语释义中得到明确说明：

历史典故来源

该成语出自《南史·陈纪下》，记载了隋文帝杨坚在统一全国前，以长江为界与南方的陈国对峙时所说的话：“我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎？” 这一表述直接将长江比作“衣带”，凸显其作为南北分隔的地理特征。

成语含义演变

原指长江的狭窄宽度，后引申为虽有江河湖海相隔，但距离近到不足以阻隔交流或战争。例如，隋文帝用此语激励士气，表达统一中原的决心。

地理背景补充

长江发源于青藏高原，全长约6300公里，是亚洲第一长河，世界第三长河。其流域覆盖中国东部，历史上曾是南北朝时期重要的政治、经济分界线。

综上，“一衣带水”中的“水”明确指向长江，既承载了具体的地理指代，也蕴含了深厚的文化内涵。