中秋节的起源和传说可综合以下内容进行梳理：

一、中秋节的主要起源

古代帝王祭祀活动

中秋节最早见于《周礼》，记载“天子春朝日，秋夕月”，表明春秋时期已有祭月习俗。后来贵族官吏和文人仿效，逐渐普及至民间。

农业生产与秋报习俗

农历八月十五正值秋季丰收之际，古人以“秋报”形式感谢大自然的馈赠，通过祭祀土地神、举行丰收庆典表达对自然的敬畏与感激。

军事与文化创新

隋末唐初，裴寂为解决军粮问题发明月饼，作为军饷分发，后逐渐演变为民间节日。

二、中秋节的三大核心传说

嫦娥奔月

后羿射下九个太阳后，得王母娘娘赠予不死药。其妻嫦娥为防止药效被恶徒（如蓬蒙）夺走，吞药奔月。后羿思念嫦娥，摆下嫦娥爱吃的果子，形成中秋赏月的传统。

吴刚伐桂

吴刚因触怒天帝被罚在月宫伐桂，永世不得解脱。这一传说增添了月宫的神秘色彩，成为中秋文化的重要符号。

玉兔捣药

玉兔是月宫中的仙兽，传说其捣制长生不老药，象征健康与祥瑞。此说与嫦娥奔月等传说共同构成月宫神话体系。

三、其他相关传说

后羿射日：

虽为独立神话，但常与中秋结合，作为射日英雄后羿形象的延伸。

朱元璋与月饼：元末起义领袖朱元璋利用月饼传递密信，象征推翻暴政，后成为中秋团圆的象征。

四、文化内涵与演变

中秋节从上古祭月演变为兼具宗教、农业与民俗的综合性节日。至明清时期，与元旦齐名，成为仅次于春节的第二大传统节日。其核心内涵包括对自然的感恩、对团圆的追求，以及丰收的喜悦。