《三国演义》通过描绘东汉末年至西晋初年的历史风云，主要表达了以下核心思想：

忠义与英雄群像

以忠诚、义气为核心价值观，塑造了关羽、张飞、诸葛亮等经典英雄形象，强调“义薄云天”的道德追求。例如刘备“以兴复汉室”为旗号，诸葛亮“鞠躬尽瘁”的忠诚典范。

历史兴衰与矛盾转化

反映了东汉末年政治腐败、宦官专权、土地兼并等社会矛盾，通过三国鼎立与统一的历史进程，揭示了“分久必合、合久必分”的历史规律。

战争与谋略的辩证

以官渡之战、赤壁之战等经典战役为主线，展现战争残酷性与谋略智慧的重要性。诸葛亮“草船借箭”“空城计”等情节，凸显智谋在乱世中的关键作用。

人民苦难与理想寄托

描述黄巾起义、百姓流离失所的苦难，同时寄托对仁政和清官的渴望。例如刘备“仁德服人”的形象，反映了人民对和平与公正的向往。

人性复杂与价值观冲突

通过曹操的多面性、吕布的反复无常等人物刻画，展现人性中的善恶交织，以及理想与现实的矛盾冲突。

综上，《三国演义》既是历史演义的巅峰之作，也是对忠诚、智慧、人性等普世价值的深刻探讨。