关于“年”的来历，综合不同传说和历史记载，可归纳为以下要点：

一、核心传说：年兽驱邪

年兽形象

古代神话中，“年”是凶猛的怪兽，每到年末（尤其除夕）便上岸吞食牲畜伤人，村民们以恐惧避之。

驱邪方法

村民发现“年”惧怕红色、火光和炸响，于是开始用红纸、火把、鞭炮驱赶它。乞讨老人张伯年（或李老汉）因家贴红纸、燃放鞭炮，成功吓退“年”兽。

习俗演变

此后，放鞭炮、贴春联、挂红对联成为春节必备习俗，象征驱邪避灾，春节也因此成为中华民族的重要节日。

二、其他说法补充

年与夕的传说

部分记载“年”与“夕”（另一种凶兽）争斗，最终被神童用法力（如红绸、烧竹竿）击败，人们为纪念将腊月三十称为“除夕”，初一称为“过年”。

农业周期起源

“年”最初指谷物生长周期，周朝时期开始用“年”纪年，至西汉固定为公历新年，后与驱邪习俗结合形成春节。

三、历史演变

春节的习俗从最初驱邪逐渐演变为庆祝丰收、家庭团聚的综合性节日，其核心元素（如红色、火光）仍保留驱邪寓意，成为中华文化符号。

（注：综合自）