《三国演义》前40回主要讲述了东汉末年群雄割据、诸侯争霸的初期历史，核心事件包括黄巾起义、董卓专权、诸侯联军、官渡之战等。以下是主要情节梳理：
一、黄巾起义与群雄崛起（1-18回）
黄巾起义爆发 东汉末年天灾频发，张角兄弟领导黄巾军起义，提出“苍天已死，黄天当立”的口号，迅速席卷全国。
刘关张桃园结义
刘备、关羽、张飞在涿郡桃园结义，誓死共扶汉室，开始抗击黄巾军。三人在幽州、青州等地连战连捷，斩杀黄巾头领邓茂、程远志等。
诸侯初步崛起
- 曹操在兖州平定青州黄巾军，组建“青州兵”；
- 孙坚在江东建立基业，后因遇刺身亡，子孙策继位；
- 袁绍占据冀州，与公孙瓒、曹操形成三方势力。
二、董卓专权与诸侯讨伐（19-36回）
董卓专权
董卓挟持汉献帝至长安，废黜少帝立陈留王，朝政混乱。他残暴统治引发诸侯不满，形成诛卓联盟。
诛卓之战
- 曹操、袁绍、孙策等诸侯联合讨伐董卓，但均失败。 - 陈宫、吕布在王允离间计下反目，吕布最终诛杀董卓。
董卓余孽
董卓死后，李傕、郭汜控制长安，曹操趁机攻占洛阳，平定辽东，统一北方。
三、诸侯争霸与战略博弈（37-40回）
官渡之战
曹操与袁绍在官渡展开决战，曹操奇袭乌巢烧毁粮草，袁绍溃败身亡。
袁绍之死
袁绍被部将张辽刺杀，其子袁熙继位后继续与曹操对抗。
诸侯联盟破裂
- 孙策被刺身亡后，孙权继位，联合曹操对抗袁绍残余势力；
- 诸侯间联盟频繁瓦解，形成“群雄割据”局面。
四、重要战役与人物
三英战吕布： 虎牢关前，刘备、关羽、张飞以少胜多击败吕布，奠定三国鼎立基础； 煮酒论英雄
吕布之死：王允用貂蝉离间计，吕布在凤仪亭被董卓杀害。
总结
前40回通过黄巾起义、诸侯争霸等事件，展现了东汉末年社会动荡与英雄辈出的历史画卷，为后续三国纷争埋下伏笔。
