在《父爱之舟》中，多次描写姑父的小渔船具有多重作用，主要体现在以下几个方面：

一、象征意义

父爱的具象化

小渔船既是姑父的劳动工具，也是父爱的象征。它承载着父亲对“我”的物质支持与精神寄托，如送“我”上学、备考等关键人生节点，隐喻父爱的默默付出与无私奉献。

人生驿站的隐喻

船身象征人生旅途中的一个个驿站，父亲通过摇船送“我”跨越求学、生活等难关，体现父爱在成长过程中的引导与支撑作用。

二、结构作用

线索串联

小渔船是全文的行文线索，贯穿父亲送“我”读书、考学等情节，通过“每次考取高一级学府时，父亲都是摇着小渔船送‘我’去上学”等重复描写，强化了故事连贯性。

情感递进

随着情节发展，小渔船承载的不仅是物质需求，更包含父亲对“我”的期望与鼓励。例如，考学时的紧张氛围与成功后的欣慰，通过船的意象形成鲜明对比，深化了主题。

三、主题升华

父爱的伟大与深沉

通过具体场景（如雨雪天背“我”上学、缝补棉被）与抽象意象（小船载满父爱）的结合，展现了父爱的多维性，使读者更能体会到其深沉与伟大。

感恩与怀念的载体

文章结尾“我什么时候能够用自己手中的笔，把那只载着父爱的小船画出来就好了!”以梦境形式表达对父亲的感激与怀念，使主题从具体事例升华为永恒情感。

综上，姑父的小渔船不仅是物质与情感的载体，更是父爱主题的象征与升华，通过反复描写强化了文章的感染力与教育意义。