《三国演义》是中国古典四大名著之一，由元末明初作家罗贯中创作，以东汉末年到西晋初年间的历史事件为背景，通过战争和政治斗争展现了三国时代的群雄割据与统一进程。以下是其核心内容概括：

一、历史背景与开端

东汉末年动乱

以黄巾起义为起点，揭示了东汉末年政治腐败、民不聊生的社会现实。宦官专权、诸侯割据的局面逐渐形成，最终导致汉室衰落。

董卓之乱

宦官集团被镇压后，董卓挟持汉献帝，引发诸侯联军讨伐。王允通过“连环计”诛杀董卓，但随后自己也遭杀害，进一步加剧了混乱。

二、群雄逐鹿与三国鼎立

曹操崛起

以“挟天子以令诸侯”策略统一北方，击败袁绍、袁术等势力，奠定魏国基础。

孙权与刘备的发展

- 孙权巩固江东基业，通过赤壁之战击败曹操，形成三国鼎立局面。

- 刘备以“仁德”吸引诸侯，三顾茅庐得诸葛亮辅佐，建立蜀汉政权。

重要战役与转折

- 官渡之战：

曹操以少胜多击败袁绍，统一北方。

- 赤壁之战：周瑜指挥孙刘联军大败曹军，奠定三国分治格局。

- 夷陵之战：刘备伐吴失败，蜀汉元气大伤。

三、后期斗争与结局

三国间的博弈

- 诸葛亮北伐中原，与司马懿展开智斗，但最终因粮草不足失败。

- 曹操之子曹丕篡汉，建立魏国；司马懿家族掌握实权，为晋朝统一奠定基础。

统一进程

- 263年，司马炎废魏帝，建立晋朝，通过“灭蜀之战”“灭吴之战”完成统一。

四、主题与特色

忠义与权谋：

关羽、张飞象征忠义，曹操、司马懿代表权谋与野心。

历史与虚构：虽以史实为基础，但人物形象和部分事件经过艺术加工，如诸葛亮的“空城计”。

社会批判：揭露封建统治阶级腐败，表达对明君与安定的向往。

《三国演义》通过波澜壮阔的叙事，展现了三国时代的政治军事冲突，其谋略智慧与人物形象对后世文学与历史研究影响深远。