生态公益林是以维护和改善生态环境、保护生物多样性为核心功能，以提供生态公共产品和服务为目的划定的森林资源。其定义和分类如下：

一、核心定义

生态公益林通过科学规划和管理，实现以下目标：

生态服务功能：

包括水源涵养、水土保持、防风固沙、红树林保护等生态功能；

社会经济价值：

支持生态旅游、科研实验、木材供应等社会经济活动；

生态安全保障：

维护国土生态安全，防止生态退化。

二、分类体系

根据保护程度和管理目标，全国生态公益林分为三类：

特殊公益林

包括国防林、生态重要或脆弱性等级1级地区的生态公益林，具有不可替代的生态功能；

重点公益林

覆盖实验林、环境保护林、文化林及生态重要或脆弱性等级2级地区的生态公益林，是生态保护的核心区域；

一般公益林

除特殊公益林和重点公益林外的其他生态公益林，侧重生态修复和一般性生态服务。

三、主要类型

生态公益林包含防护林和特种用途林两大类：

防护林：

如水源涵养林、水土保持林、防风固沙林、农田防护林等，直接服务于生态安全；

特种用途林：包括自然保护区、森林公园、风景观赏林、国防林、母树林、科研林等，具有特殊生态价值。

四、管理目标

生态公益林的管理遵循“保护优先、科学经营、严格监管”的原则，通过建立生态补偿机制，保障生态服务功能实现。例如，广东省通过《生态公益林建设管理和效益补偿办法》，明确生态公益林的界定和补偿标准。

综上，生态公益林是生态保护与资源利用协调发展的核心组成部分，对维护生态平衡、促进可持续发展具有战略意义。