临济三顿棒典故是禅宗历史上的一段著名故事，主要涉及临济义玄禅师在黄檗希运禅师座下的参学经历。以下是该典故的详细内容：

临济的参学经历

临济义玄在黄檗希运禅师坐下参学时，起初只是作为一个普通的粥饭僧，除了诵经、上殿、礼佛之外，不问其他事务。

首座陈睦州发现临济有根器，便鼓励他去问师父黄檗禅师佛法的真谛。

三次问法与三顿棒

临济第一次去问黄檗禅师“如何是佛法的大意”，话还没说完，就被黄檗禅师用棒子打了一顿。

临济第二次又去问，再次被打。

临济第三次再去问，仍然被打。

每次被打后，临济都感到莫名其妙，但又不敢再问。

大愚禅师的指点

临济在向睦州辞行时，睦州建议他去高安滩头见大愚禅师。

临济到大愚禅师那里，大愚禅师告诉他黄檗禅师打他是因为他因缘不契，并启发他回想当时挨打时的感受。

临济经过反思，终于悟出佛法的真谛，明白黄檗禅师的良苦用心。

临济的悟道

临济在黄檗禅师处三次问法三次被打，最终在大愚禅师的启发下，悟出“原来黄檗佛法就这么一点点”的道理。

这个悟道过程体现了禅宗“当头棒喝”的传道方法，即通过严厉的警告或打击，促使弟子猛醒过来，从而开悟。

临济的传承

临济后来成为禅宗的重要传承者，以其机锋敏捷和深刻的佛法理解而闻名。

他继承和发扬了黄檗禅师的棒喝方法，用以点醒迷误的众生。

这个典故不仅展示了临济义玄禅师的坚韧和悟性，也体现了禅宗独特的传道方式，即通过严厉的手段来激发弟子的潜能，使其顿悟佛法真谛。