托马斯·爱迪生发明电灯的故事是科学史上的经典案例，其核心历程可归纳为以下五个阶段：

一、灵感起源与早期探索

爱迪生自幼对科学充满兴趣，1874年发明四重电报机后，便将精力投入电力研究。1878年他开始尝试制造电灯，初期使用铁丝、炭丝等材料，但均因易熔断而失败。

二、关键突破与材料革新

碳化棉丝的发现

1879年，爱迪生团队测试了6000多种纤维材料，最终选定碳化棉丝作为灯丝。这种材料耐高温、寿命长，使灯泡连续发光达14小时（早期数据）至1200小时（后期改进）。

真空技术的应用

通过抽真空技术，减少灯丝蒸发，进一步延长灯泡寿命。这一创新为后续技术优化奠定了基础。

三、专利申请与商业推广

专利申请

1880年1月27日，爱迪生正式申报电灯专利，同年10月22日成功点亮第一盏实用电灯。

规模化生产

1882年建立全球首座发电站，为50多户家庭供电，推动电灯大规模普及。

四、持续改进与后续影响

钨丝的替代

1883年发现碳丝加热后铜线产生微弱电流（爱迪生效应），最终确定钨丝为更优材料，至今仍在使用。

系统性研发模式

建立“发明工厂”，采用团队协作和系统性实验，为现代科研机构（如贝尔实验室）提供范例。

五、历史意义

爱迪生的电灯不仅改变了照明方式，还推动了电力工业、城市规划及人类生活方式的革新，被誉为“点亮世界”的伟大发明。