《骆驼祥子》前5章概括如下：

祥子买车与理想破灭

祥子18岁进城拉车，3年省吃俭用凑足100元买新车，成为北平一流车夫。但因战乱冒险送客至清华，车被军阀抢走，第一次理想破灭。

骆驼与绰号诞生

祥子牵走逃兵丢弃的3匹骆驼，卖得35元后病倒3天。因梦中胡言泄露与骆驼的关系，被村民称为“骆驼祥子”，并寄存30元于车厂老板刘四爷处。

车厂遭遇与虎妞出现

祥子回人和车厂后，因包月受杨家压迫，愤而辞职。刘四爷女儿虎妞以酒相邀，祥子醉酒后被迫与其发生关系，但内心充满矛盾与恐惧。

曹家遇险与二次希望破灭

祥子为曹先生拉包月，意外受伤后未获责备。但曹家被孙侦探敲诈，祥子辛苦攒钱买车被洗劫一空，第二次买车希望破灭，进一步加剧其心理落差。

思想转变与命运伏笔

祥子因屡遭挫折，对生活逐渐失去信心，被周围人嘲笑。他开始变得麻木，为后续与虎妞的悲剧婚姻埋下伏笔。