爱迪生发明电灯的故事可概括为以下五个关键阶段：

早期探索与失败

爱迪生自幼对科学实验充满兴趣，12岁开始尝试制作机械，16岁发明了自动电报机。1878年，他决定攻克电灯技术难题，总结前人失败经验，制定详细试验计划，重点研究灯丝材料和真空技术。

材料试验与突破

爱迪生团队测试了1600多种耐热材料（如白金、钡、钛等），均因成本高或寿命短被淘汰。1879年，他偶然发现碳化棉纱（用棉线加炭粉制成）作为灯丝材料，经真空处理后，灯泡可连续发光45小时，最终实现实用化。

技术改进与商业成功

爱迪生不仅改进了灯丝材料，还优化了灯泡设计（如密封、抽气等），使电灯寿命延长至1200小时。1879年10月，他成功试制出第一批炭丝白炽灯，12月20日，洛帕克街电灯首次亮起，标志着电灯正式诞生。

坚持与团队协作

面对质疑和冷嘲热讽，爱迪生坚持“失败乃成功之母”的信念，通过团队协作改进技术。其实验室采用“发明工厂”模式，整合工程师与科学家的优势，实现大规模生产，最终推出2000余项专利。

深远影响与后续发展

爱迪生的电灯改变了人类生活方式，推动了电力照明普及。后续研究（如爱迪生效应）为电子技术发展奠定基础，其“现代发明体系”成为工业创新的典范。