理学主张的核心思想可归纳为以下五个方面，涵盖宇宙观、道德观、实践路径及社会理想：

理与气

理学认为“理”是宇宙万物的本质规律和道德根基，“气”是物质基础。理存在于气中，通过格物致知可揭示宇宙本质与人类道德责任。

道德修养与人性本善

强调通过内心自省和道德实践提升个人修养，认为人性本善但易受情感干扰。提倡“存天理，灭人欲”，将伦理道德（如三纲五常）与天理直接关联。

心性修养与实践结合

主张“格物致知”与道德实践相结合，通过学习经典和躬行实现理想人格。程朱理学尤其强调“内圣”与“外王”统一，以道德自觉推动社会治理。

天人合一与社会理想

倡导顺应天理，实现人与自然、社会的和谐。提出“修身齐家治国平天下”的理想路径，将个人道德与国家治理紧密联系，强调社会责任与历史使命。

经世致用与文化影响

理学以儒家政治学为基础，主张以道德教化扭转社会风气，对抗佛教等异端思想。其影响贯穿政治、教育、文化等领域，塑造了重义轻利、注重气节的文化性格。