鲁迅小说中的“吃人本质”主要指封建礼教和旧文化对人性的压迫与摧残，其内涵可归纳为以下四点：

封建礼教的本质

“吃人”并非字面意义，而是指封建礼教通过道德绑架和等级压迫，剥夺人的自由与尊严，使民众在精神上被奴化。例如“吃人”被描述为“以道德代替法制”，通过“天命论”等意识形态控制民众思想。

历史与文化的延续性

鲁迅指出“吃人”现象贯穿中国两千多年封建社会，从“易子而食”的历史案例到“仁义道德”的现代伪装，揭示了旧文化中“吃人”本质的延续性。

思想与肉体的双重压迫

“吃人”既包括对个体思想的禁锢（如“精神监狱”），也表现为对肉体的剥削（如阶级压迫）。这种双重压迫导致人性扭曲，形成“精神胜利法”与“阶级剥削”的恶性循环。

对现代社会的隐喻

鲁迅通过“吃人”批判了旧社会的结构性矛盾，暗示现代社会中道德虚伪与阶级剥削的隐蔽性。例如“以道德代替法制”导致的社会不公，以及强者通过控制意识形态进一步压迫弱者。

综上，鲁迅的“吃人本质”是对封建礼教与旧文化深层矛盾的揭露，强调思想控制与阶级压迫的必然联系，呼吁通过制度革新实现人性解放。