《儒林外史》的讽刺手法主要体现在以下五个方面，通过多角度揭露封建科举制度的腐朽与人性扭曲：

夸张手法

通过极端化描写强化讽刺效果，如范进中举后发疯、胡屠户打断其手指等情节，突出科举制度对人的精神摧残。

对比与对照

- 人物对比：

如范进中举前后境遇反差，揭示科举对人的异化；

- 场景对比：节孝祠的庄严肃穆与盐商方老六的轻佻行为形成强烈反差。

细节描写

精确刻画人物微妙心理与行为，如严监生临终抓灯芯、王冕的高洁品性，通过细节揭露社会矛盾。

理想与现实的落差

以王冕、杜少卿等理想人物为标杆，反衬出科举制度下的虚伪与功利，形成"爱而知其丑"的讽刺效果。

集锦式叙事结构

通过200多个人物的串联，展现封建"儒林图谱"，无贯穿主角却形散神聚，使讽刺更具普遍性与深度。

总结：

吴敬梓运用夸张、对比、细节描写等手法，既批判科举制度，又揭露人性弱点，形成"婉而多讽"的艺术特色。