《乡土中国》序言是整本书的纲领性文字，费孝通以通俗易懂的语言，概括了中国基层社会的核心特征。以下是序言中的关键摘抄及赏析：

一、乡土本色的核心概念

乡土性定义

序言开篇指出，“乡土中国”并非抽象概念，而是植根于中国基层传统社会的具体体系，渗透于社会生活的方方面面。

“土”的象征意义

“土”字揭示了中国社会的基层属性：乡土性。土地是农民生存的根基，种地的生活方式塑造了“土气”，形成与城市相对的乡土文化。

二、乡土社会的基本特征

空间关系：熟人社会与隔膜

乡土社会以“不流动”为特征，聚村而居导致人际关系的孤立与隔膜。这种空间阻隔使个体在群体中形成“习以为常”的行为模式。

时间关系：熟悉与习俗

由于长期共同生活，乡土社会形成独特的习俗和生活方式。熟悉带来信任，无需契约即可形成稳定的社会关系。

三、礼俗社会的运行机制

礼俗与信任

乡土社会的秩序依赖“礼俗”而非法律。熟悉的社会关系中，行为规范通过反复实践内化为个体自觉，形成“习之自然”的道德约束。

差序格局的延伸

社会关系以个体为中心向私人领域扩展，形成“私人联系网络”。这种格局决定了传统社会的道德判断仅限于熟悉群体。

四、文字与乡土社会

文字的局限性

序言强调，乡土社会因长期稳定而无需文字传递信息。面对面交流足以满足需求，文字成为“多余”的符号。

文化与政治的区别

文化是社会共同接受的规范（如孝道），而政治是解决临时问题的权宜之计。文化通过教化维系，政治则依赖强制力。

五、历史与现实的关联

序言指出，乡土社会是传统中国社会的逻辑前提，理解现代中国需从传统中汲取养分。同时，序言也预见了社会变迁的可能性，呼应了抗战后中国社会的转型需求。

总结：

序言通过“乡土本色”“礼俗社会”等核心概念，构建了分析中国传统社会的框架，既揭示了其稳定性，也隐含了变革的潜在动力。这一分析框架至今仍对理解社会结构具有深远意义。