《故乡》最后一段的作用可归纳为以下几点：

表达希望与改造旧社会的愿望

通过“地上本没有路，走的人多了，也变成了路”的比喻，鲁迅不仅描绘了现实中人们通过努力改变环境的现实主义情怀，更隐含对故乡未来发展的美好期许。这种希望与对旧社会破败的批判形成鲜明对比，体现了鲁迅“哀而不伤”的创作风格。

呼应文章主题与结构

文章通过“过去时”“现在时”“未来时”三个时间维度的故乡描写，层层递进。最后一段作为“未来时”的延伸，既是对前面现实困境的回应，也为主旨“立人立世”的升华提供了呼应。

艺术手法与情感烘托

采用象征手法（路与人的关系）和哲理性语言，营造出空灵而充满张力的意境。这种表达方式既增强了文章的感染力，又使结尾具有更广泛的启示意义。

综上，最后一段不仅是情感表达的载体，更是鲁迅通过艺术加工对理想社会的隐喻性描绘，使《故乡》在批判现实主义基础上兼具思想性与美学价值。