佛经中的“天龙八部”是指佛教护法神体系中的八类神祇，因以天众和龙众为核心而得名。具体包括：

天众

佛教最高阶层的神祇，包括释提桓因、月天子、四大天王等，属于六道之一，居八部众之首。

龙众

以龙王为首的水族之主，掌管行云布雨，如《法华经》中提到的四大龙王。

夜叉众

能飞腾的勇健鬼神，常守护佛寺山门，如执金刚夜叉。

乾闼婆众

以音乐为食的乐神，象征妙音甘露。

阿修罗众

非天神，以勇猛好斗著称，常与帝释天争斗。

迦楼罗众

金翅大鸟，身形巨大，以龙为食，象征护法威严。

紧那罗众

类似人形但头生角，以歌舞为乐，代表善喜之神。

摩呼罗伽众

大蟒神，象征智慧与力量，居八部众末位。

核心特点

天龙八部原为佛教护法体系，因天众和龙众地位最高而得名。

并非所有天龙八部都直接参与护法，仅发愿护持佛法的精进天神被认定为护法善神。

在佛教发展过程中，护法职能逐渐扩展至所有异类生灵。

经典依据

《法华经·提婆达多品》等大乘佛经中常描述天龙八部参与佛法传播场景，如“天龙八部、人与非人，皆遥见彼龙女成佛”。