契诃夫手记的创作背景是 19世纪末20世纪初的俄国社会，这是一个社会矛盾尖锐、沙皇专制统治黑暗的时期。具体背景如下：

社会矛盾尖锐：

19世纪末，俄国社会处于沙皇统治下的农奴制封建社会，沙皇政府对广大人民实行专制统治，残酷地压迫和剥削人民，社会黑暗、腐败，劳动人民饱受苦难，命运悲惨。

科技进步与精神危机：

西方世界在19世纪末20世纪初经历了社会危机四伏，垄断资本的无限膨胀促使各种社会矛盾进一步激化。尽管科学技术和物质文明的高度发展，但并没有给人们带来应有的快乐，反而使人的内心和谐遭到不同程度的破坏。社会成为一个抽象的异己的力量，人与人、人与社会、人与自然以及人与自我的关系强烈扭曲，人在“物”的压迫下不断地“异化”。

政治与文化压迫：

19世纪80年代的俄国，反动的书刊检查制度空前严格，庸俗无聊的幽默刊物风靡一时。契诃夫开始创作时常以笔名向这类杂志投稿，针砭当时社会的丑恶现象。

个人经历与观察：

契诃夫本人曾远赴萨哈林岛考察俄国流放地，写出了独具一格的纪实作品《萨哈林旅行记》。他还通过行医和接触社会各阶层的人物，亲身体验了人民疾苦，这些经历对他的创作产生了重要影响。

综上所述，契诃夫手记的创作背景是俄国社会矛盾尖锐、沙皇专制统治黑暗、科技进步与精神危机并存的时代。契诃夫通过他的作品，揭示了那个时代俄国人民的苦乐与幸福，以及他们在生活泥潭中挣扎的悲惨命运。