《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部，主要讲述了阿廖沙从三岁到十岁这一时期的童年生活。

父亲去世与家庭变故

第一章：阿廖沙三岁时，父亲因霍乱症去世，母亲在父亲去世时生下了小弟弟马克西姆。阿廖沙对父亲的死没有太多伤心，却为随葬的两只青蛙感到悲哀。后来弟弟也在去外祖父家的船上夭折。阿廖沙、母亲和外祖母乘船前往尼日尼，外祖母在船上给阿廖沙讲故事，母亲则沉浸在抑郁中。

外祖父家的生活

第二章：阿廖沙随母亲到外祖父家后，目睹了两个舅舅雅科夫与米哈伊尔为争夺家产成天争吵、打架，甚至其中一人还打死了自己的妻子。他们还担心阿廖沙与母亲会抢走家产，使得矛盾更加激烈。阿廖沙因把白布染成蓝布，被外祖父狠狠抽打，以致生了一场大病，但外祖父后来到病床前看望他，并讲述了自己的离奇身世及所经历的种种磨难。

第三章：外祖父和舅舅们都想拉拢小茨冈，因为舅舅们将来都要开染房，想把小茨冈拉过去做事。小茨冈是个弃婴，被外祖母收养，他的乐观善良给阿廖沙带来了积极影响。

家庭氛围与情感

第四章：阿廖沙被外祖父训斥，而大舅米哈伊尔对母亲萨沙的挑逗。阿廖沙性格坚韧，未失纯良本性，他还结识了最好的朋友小茨冈。

第五章：小茨冈被米哈伊尔弄死，阿廖沙反抗外祖父与母亲的争吵。

第六章：阿廖沙挨舅舅为争夺家产而斗殴的情景。

外婆的影响

第二章：外婆对上帝的虔诚、对人的良善、忠厚，对丈夫的容忍、体谅。她的聪明、能干、健谈，会跳舞，会讲童话。火灾里指挥若定，火灾后为舅母接生。她是大家庭的好主妇和顶梁柱，是阿廖沙最贴心最亲爱的朋友。

第五章：外婆的善良、聪明、能干、充满爱心，在阿廖沙成长中扮演导师与庇护者的角色，竭力调和家庭矛盾。

阿廖沙的成长

第七章：阿廖沙通过自己的勇敢行动，不再受到外界的控制，成为一个自由、勇敢的人，他实现了自己的梦想。

这些章节概括了阿廖沙在父亲去世、母亲改嫁、外祖父家的纷争以及外婆的关爱和教导下，逐渐成长为一个坚强、善良的人的过程。